サーカスに売られた王子様

…いつの間に出来ていたんだろう。
月が青い光を投げかけている浜辺。
（いつの間に出来ていたんだろう）
俺は思わず目を眇めた。
その岬のところに、小さな小さな…ドールハウスを売る店が、いつの間にかある。

大学受験の勉強に疲れて、散歩に出かけていた途中だった。
親や周りが行け行けという『志望校』には偏差値が足りない。もちろん成績だって全然届かない。
本当に他にやりたいことが分からない。
（…ゆっくり考えさせてくれ。俺に俺と向き合う時間をくれ）
親の顔を浮かべながら、俺は寂しい思いで一杯になって独り笑う。親と口論をしない日はない。
ただ、時間が欲しいだけ。自分で自分のことをじっくりと考える時間が欲しい。そう言いたいのにヤツらは
一向に耳を貸そうともせず、「勉強が嫌なら高校を辞めろ」の一点張り。
俺が勉強することから逃げて、怠けたいのだと頭から思い込んでいるらしい。
（そうじゃないのにな…）
勉強自体は決して嫌いじゃない。ただ何のために勉強をするのか、それが分からなくなったから
少しだけ休ませて欲しいだけなのに…。
自分の目標を見失ったまま、親に黙ってその夜、俺はふらふらと近くの海辺へ向かってた。
その岬の先端に出来ていた、小さな小さな店。遠くから見たらちょっとしたサテンかと思ったけれど、
近づいて見ると色とりどりの、いい具合にニスの剥げた木製の人形や小さな家が置かれている。
外から眺めてみても、なんだか懐かしくて、楽しそうで…明かりがついているところを見ると、
午後10時半ごろっていう、こんな時間でも営業しているらしい。
考える間もなく、俺の手はその店の扉を押していた。
「いらっしゃいませ」
すると、奥まったレジにいた、小さなサルを肩にのせた女の子が、にこりと笑って俺を見る。
同時に、俺を認めたそのサルが、かすかに声を立ててその女の子の肩にしがみついた。
見た目、俺よりも二、三歳くらい年下だろうか。肩で切りそろえられた髪が、俺へ向かって首を傾げるのに
合わせてさらさらと揺れる。俺と目が合って、大きな瞳がすっと細くなる。
本当に小さな小さな店で、住居と兼ねているとも思えない。こんな時間まで店番をさせるなんて、
彼女の親はどうしたんだろう、なんて考えて苦笑すると、
「ごゆっくりどうぞ」
彼女は俺を見て、また笑った。
今、空に輝いている満月みたいな大きな瞳なのに、
（三日月みたいだ）
ふと連想してしまって、俺も彼女に曖昧に笑って頷き返し、店の中をぐるりと眺めた。
何かの香でも焚いているんだろうか。店の中はいい匂いがする。決して不快ではない程度に香るそれは、
どこか夢の中をさまよっているような、ふわりとした心地にさせられる。
何となしに小さな店の中を歩き回ると、天井からも、窓辺にも、並べてある机の上にも、
小さいのから大きいのまで色んな人形達が、いろんな家の中から外から、俺を眺め返してくる。
まだまだこんな…『自分の将来』なんていう、重いものに振り回されずにすんだ、懐かしい
幼い頃をふと思い出して目を閉じた俺に、
「いかがですか、おひとつ？」
声がかけられた。
いつの間に近づいてきたんだろう。
もう一度目を開けた俺の目の前に、その女の子の笑った顔がある。白い指が差したのは、サーカスの
人形達がついている、空中ブランコとテントと小さなメリーゴーランドのセット。 
「当店のお勧め。掘り出し物ですよ」
瞬間、俺の鼻を柔らかくくすぐったのは、彼女の髪の匂いだったのだろうか。

何故だろう。
そして海沿いに家へ帰りながら、俺は苦笑している。
両手に抱えているのは、女の子が勧めてくれたドールハウスの箱。
勧められるまま、つい買ってしまった…人形込みで2800円。
このテの商品にしちゃ、安いほうなんじゃないかと思う。今月の小遣いはほとんど無くなってしまったけれど。
完成したら、あの店で見たのと同じようになるんだろうか。
ま、時間ならたっぷりあるさ。自嘲の笑みを浮かべ、俺は家に着いて、早速それを組み立て始める。
現実逃避って言うなら言え。親の言うことなんざ、聞いてたってどうせろくなことはない。
勉強するフリして部屋にこもってさえいりゃ、アイツらは満足なんだから…勉強に手がつかずにいるっていう、
俺の様子さえ知ろうともしないで。

けど。
（おかしいな）
久しぶりに時間を忘れて、夢中になって組み立てて…一時間くらい経った。完成間近で俺は首を捻っている。
買ったドールハウスは、そんなに複雑なものじゃない。俺みたいに不器用なヤツでもすぐに出来たんだから。
…人形が、なぜか多い。
正確には、小さなメリーゴーランドみたいなのにつける、おもちゃの馬が１つ多い。
箱に入っていた、内容説明みたいな紙切れと照らし合わせてみても、その馬は余計なように思えた。
箱をひっくり返したりしている俺の手元に、ふわりと夜の風が吹いたと思ったら、
「どうしました？　私どもの製品は、お気に召していただけましたか？」
突然、窓のほうから声がかかった。驚いて机へ向けていた顔をそちらへ向けると、
「貴方を迎えに来ました。一緒にサーカスで遊びましょう」
あの店の女の子が、窓辺に座ってにこりと笑って俺へ手を差し出している。その肩には、店で見たのと
同じように小さなサルが乗っていた。
「君は…どうしてここに」
「うふふ」
俺が尋ねても、彼女はただ首をかしげて三日月のように目と口を細め、笑ってみせるだけ。
それは厚化粧の下でいつも笑っているピエロを思わせて、何故か背筋がぞくりとしたけど、
「…行きませんか？」
「いいよ、行く」
もう一度誘われて、俺は即答した。
勉強なんて、もううんざりだ。第一、いい大学に行ったところで今の世の中、偉い人間になれるわけじゃない。
何もかもが馬鹿馬鹿しい。
「じゃあ、どうぞ」
その顔を崩さずに、この女の子は俺を誘った。
誘われるままその手を取って、窓辺に足をかけたら、驚いたことに二階のベランダになっているはずの
外の風景は、一面の海に変わっている。
彼女が乗ってきたのだというボートへ、俺も飛び乗って、波の向こうに輝いているテントを目指す。
それは月にも負けないほど眩しくて、
「楽しんでいってくださいね。私、他のお客さんの相手もしないといけないから」
結構な距離があるんじゃないかと思ったのに、意外にすぐに到着した。すると彼女は、俺に手を振って、
どこかへ走り去っていく。
（まあ、いいや…さて）
スキップしながら去っていく彼女の背中を見送って、俺も歩き始めた。
（どこから見て歩こう）
サーカスのジンダの音。鼻を振って、ゆったりと歩く象。檻の中に入れられて、退屈そうにあくびをしている
ライオン…思ったほど、規模は大きくないらしい。
（そういえば、昔、一度だけ行った事があるよな）
ただ日暮れまで夢中で遊んでいられた、抱いていたでかいでかい夢を告げても誰もそれを笑わなかったあの頃に、
一度だけ連れて行ってもらったサーカスのことを、俺は思い出す。
思えば、あの頃が一番幸せだったんじゃないだろうか。涙が出るほどに懐かしくて、目を細めながら歩いていると、
気が付けばどこかで見たようなメリーゴーランドの側に俺はいた。
そして、
『逃げろ』
どこかからか、声が聞こえた。周りを見回してみても、誰もいない。
ただ、綺麗に飾り付けられた小さな馬達…ポニーっていうんだろうか…ずらりと並んでいて、俺をじっと見ているだけ。
その時、やっと気づいた。賑やかな音楽が流れているのに、人間の客は…もしかして俺だけ？
人の気配がまるでしないのに、
『逃げろ。早くここから逃げろ』
また、その声だけが頭の中に直接響く。もう一度小さな馬達を見ると、彼らも丸い瞳を見張って俺を見つめ返して、
「あらあら、だめよ、貴方達」
そこへ、彼女が戻ってきた。途端に、馬達がなんだか怯えた風に彼女を見て後ずさりをする。
「お待たせしました。ようこそ、王子様」
三日月のようになった目を、さらに細くして、彼女は俺に近づいて手を差し伸べる。
「今を嘆くだけの寂しい魂…助けてあげる。これからは、ずっと私達と一緒に。幸せだったあの頃の記憶のままに」
「な…？」
彼女の言葉が終わらないうちに、俺の体がなんだか変わっていく。
「い、た、い…」
ミシミシと嫌な音を立てて、肩が盛り上がる。呟いたはずのその言葉は、テレビでしか聞いた事の無い
馬のいななきに変わって、二本足で立てなくなって、俺の腕にもびっしりと茶色い毛が生えて、そして…。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「…はい、彼から、これを引き取ってくれって頼まれていたもので。お手数をおかけします」
そのあくる朝。一人の少女が、彼の家を訪ねてきた。
応対に出た、取り乱した様子の彼の母親から、あのサーカステントのドールハウスを受けとって。
行方不明の彼へ心を奪われてしまった彼の家族は、無論そんな『人形の家』のことなど気にも留めない。
「寂しい人はいませんか。私達の店が見えたなら」
鼻歌を歌いながら、どこかへ去っていく少女は、肩に小さなサルを乗せている。
「それは寂しい証拠。ずっと私達と一緒に、海の上で遊びましょう。幸せだった記憶のままに…」
説明書きに乗っていないポニーの人形が1体増えたそのドールハウスを大事に抱えて、少女は去っていく…。


FIN〜


著者後書き：怪しいお店、私はダイスキです。だけど、そんな好奇心。見えないものが見えるという不思議。
それは時には自分を滅ぼすものであったり…？（2009年4月15日謹製）


MAINへ
☆TOPへ